ねぇねぇ、AYAじい。この前ベランダで見たゴーヤーのつる、空を泳いでるみたいだったよ！
ふふふ、観察力がいいな。あれは“巻きひげ”って言うんだ。風に揺られながら、ちゃんと支えを探しているんだよ。
へぇ〜、ただ伸びてるだけじゃないんだね！じゃあ、あのクルクル巻いてるのはどうして？
よし、今日はその“つるの秘密”について、ベランダのゴーヤー先生から学んでみるかい。
ベランダから始まった「つるの観察日記」
東京のマンションの小さなベランダ。ここで今年もゴーヤーを育て始めました。グリーンカーテンにもなるし、実がなれば食卓も豊かになる。そんな思いから育てていたのですが、ある日ふと目にした「つる」の動きが、なんとも不思議だったのです。
ひょろりと空中をさまよう一本のつる。次の日には、支柱にくるくると巻きついている。いったい、どうしてこんな動きができるのでしょうか？
どこに向かって伸びていくの？
毎朝ベランダに出て水やりをしていると、つるの動きに気づきます。昨日は向かっていなかった方向に、まるで誰かを探しているかのように伸びていく。
実はこれ、「接触刺激」による反応なのだそうです。ゴーヤーのつるの先端には「巻きひげ」と呼ばれる器官があり、何かに触れると、その場所に向かって巻きつき始めます。
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🌱接触刺激とは？つるが“触れて”巻きつく不思議な仕組み
ゴーヤーのつるの動きには、実は高度な「センサー機能」があると言ってもいいかもしれません。
植物なのに“触れたこと”がわかる――その秘密が、「接触刺激（せっしょくしげき）」です。
たとえば、つるの先が偶然支柱やネットにふれると、その部分だけがピタッと止まり、やがてコイルのように巻き始めます。これには、**植物ホルモン「オーキシン」**の働きが深く関わっています。
ふれた面ではオーキシンの濃度が下がり、反対側では濃度が上がる。このバランスの変化により、ふれた側の成長が抑制され、反対側だけが伸びていく――その結果、つるが自然と“くるくる”と巻きついていくのです。
まるで、植物が「ここだ！」と感じて、自分の身体をくるんと回しているようにも見えます。
しかも、ゴーヤーはただ巻きつくだけでなく、時間が経つとさらに巻き方が変化していくこともあります。
巻きついた直後はやわらかかったひげが、数時間〜数日でぐっと引き締まり、バネのようにねじれるコイル構造を作るのです。この変化によって、つるは揺れる風や自分の重みにも耐えられるようになるのです。
こうした巻きひげの反応は、まるで「植物の知性」のようにさえ思えます。
一見じっとしているだけに見える植物たちも、実は触覚を持ち、時間をかけて“環境に反応している”という事実に、私はベランダで何度も驚かされました
🌿くるくる巻く！巻きひげのひみつ
ゴーヤーのつるをよく観察していると、巻きついた部分がただ支柱に沿って“くっついている”だけではないことに気づきます。
つるの一部が、まるでゼンマイのバネのように、くるくると螺旋（らせん）状にねじれているのです。
これは単なる偶然ではなく、ゴーヤーの「巻きひげ」が持つ生きるためのしくみなのです。
🔍巻きひげがコイルになる理由
巻きひげがくるくるとねじれることで、ゴーヤーの茎全体をしっかりと引き寄せ、ぐらつかずに支柱に固定することができます。
しかもこの“ねじれ”はただの締めつけではなく、バネのように伸び縮みする性質を持っています。
つまり、風にゆられても、巻きひげはピンと張ったまま“しなる”ことができるのです。これにより、茎や葉が揺れても、つるがピンと張りながらも切れずに耐える。
まるで、植物が「衝撃吸収装置」を内蔵しているかのような驚くべき機能です。
🔄不思議なねじれ：巻き方向はどっち？
さらに面白いのは、巻きひげのねじれ方です。
実際にじっくり見てみると、「右巻き→逆巻き→左巻き」と途中で巻き方が切り替わっていることがあります。
これには物理的な意味があり、巻き方向を逆にすることでつるの力が一点に集中せず、バランス良く張力が分散されるのです。
これは工学的にも“最適解”のような構造で、自然界がいかに巧みに進化してきたかを感じさせられます。
🌞静かな営みにひそむダイナミズム
一見、静かに見えるベランダのグリーンカーテンですが、そこでは毎日、目には見えないレベルの精密な変化と適応のドラマが繰り広げられているのです。
つるはただ伸びて巻くだけの存在ではなく、「支える」「たわむ」「耐える」といった複数の役割を同時に担う、ゴーヤーの頼もしい“サバイバル装置”。
そんな視点で巻きひげを眺めてみると、ベランダに広がる緑の世界が、まるで研究室のような興味の宝庫に思えてきます。
観察から見えるゴーヤーの「戦略」
ベランダという限られた空間だからこそ、日々の変化がよく見えます。支柱の高さを少し変えると、つるの動きも変わる。日当たり、風向き、支えの有無――それぞれに対応するように、つるは成長の方向を選んでいるようです。
何も支えるものがないと、つるは空中をさまようだけ。だからこそ、巻きつく「タイミング」と「位置選び」は、ゴーヤーにとって生き残るための重要な戦略なのかもしれません。
つる植物はこんなにたくさん！
ゴーヤーのように巻きひげを持つ植物には、以下のような仲間がいます。
- キュウリ：ゴーヤーに似た構造で、支柱が必須
- 朝顔：左巻きでぐんぐん伸びる
- スイカ・メロン：つる性で地を這うタイプ
巻き方も様々で、右巻きと左巻きがあり、同じ植物でも個体差が見られることも。こうした観察を通じて、植物の個性が見えてくるのも楽しさの一つです。
まとめ：つるの観察から見えた自然の知恵
植物は静かに、でも確実に「生きる」ための工夫をしている。そのことを、ベランダでのゴーヤー観察が教えてくれました。
空中を泳ぐように伸びて、支えを見つけるとくるくると巻きつき、自らの居場所を確保していく――。
ベランダは小さな自然の教室です。
あなたも、ゴーヤーのつるの不思議に耳を澄ませてみませんか？
